La red de monitoreo local ha reportado 18 playas del estado de Quintana Roo completamente libres de sargazo, las cuales están ubicadas principalmente en Holbox, Chiquilá, Isla Mujeres y la parte frontal de Cozumel.
En Cancún la mayoría de los arenales tienen niveles muy bajos de sargazo, con excepción de Playa Marlín, cuya cantidad es moderada, y playa Coral, donde es abundante. Las playas del corredor Cancún- Puerto Morelos presentan abundancia moderada de sargazo, mientras que las de Playa del Carmen a Tulum tienen niveles entre moderados y bajos, según informa Novedades Quintana Roo.
La mancha de sargazo en el mar del Caribe se redujo en septiembre hasta un 81% en comparación con los meses del verano, al pasar de una extensión de mil 200 a 240 kilómetros cuadrados. De acuerdo con el monitoreo que realiza la Universidad del Sur de Florida en Conjunto con la NASA (National Aeronautics and Space Administration), la abundancia de sargazo en el océano durante septiembre fue inferior a las reportadas en el mismo periodo de 2018, 2015 y 2017.
Además, las predicciones indican que los meses de octubre, noviembre y diciembre continuarán con la misma tendencia a la baja, de modo que se prevé que se reduzca aún más la cantidad de sargazo que llega a las costas de Quintana Roo.
En todas las regiones, estrecho de Florida, Golfo de México, Mar Caribe y Atlántico, el monitoreo estima que hay unas 3 mil toneladas métricas de sargazo flotando, mientras que en septiembre de 2017 fueron cinco; 6.1 en 2015 y 6.3 en 2018. Los cambios obedecen principalmente a que en esta temporada predominan más los vientos provenientes del norte, así como los cambios en las corrientes marinas.
También los turistas han tenido un descanso de la presencia de esta macroalga por la llegada de frentes fríos y ondas tropicales, según ha indicado Estaban Amaro, coordinador de la Red de Monitoreo de Sargazo. Por otro lado, cabe destacar que Mayuli Martínez Simón, senadora del Partido Acción Nacional (PAN), ha presentado una propuesta que plantea la asignación del 15% de los ingresos por Derecho de No Inmigrante (DNR) para el combate al sargazo.
Además, el Conacyt ha lanzado un micrositio que permitirá difundir información clave que permita realizar investigaciones sobre este fenómeno.
Mayuli Martínez Simón, senadora del Partido Acción Nacional (PAN), presentó una propuesta que plantea la asignación del 15% de los ingresos por Derecho de No Inmigrante (DNR) para el combate al sargazo. El DNR es el derecho que pagan todos los visitantes extranjeros por llegar a México, a través del cual se recaudan 7,000 millones de pesos anuales y de ese monto Quintana Roo aporta 3,200 millones (47%), debido a que el aeropuerto de Cancún es el punto de ingreso del mayor número de turistas extranjeros al país.
“Quintana Roo aporta 47% de los ingresos por DNR a nivel nacional y es justo que reciba a cambio un porcentaje para atender uno de los principales problemas que enfrenta la industria turística del estado. Durante todo el 2019 se vivió una contingencia muy grave que alcanzó difusión internacional, quedó evidenciado que existe la capacidad de respuesta para un fenómeno de esta magnitud por lo que no puede ser posible que esta problemática no tenga ninguna partida presupuestal asignada en el gasto federal del 2020″ expuso la legisladora, según informa El Economista.
De 7,000 millones de pesos anuales, se propone destinar 1,050 millones para el combate al sargazo en Quintana Roo, explicó la senadora. Asimismo, Martínez Simón recordó que ella misma presentó otra iniciativa que actualmente está “congelada” en el Senado, la cual proponía una reforma a la Ley General de Cambio Climático, así como cambios en la Ley General de Protección Civil para taurine in pre workout effects que el fenómeno quedase identificado como desastre natural cuando afecte las playas del país, además de una reforma a la Ley General para la Prevención y Gestión de Residuos para que los estados contasen con elementos de ley que les permitan el manejo adecuado de las miles de toneladas de material orgánico que supone el recale de esta alga.
Por otro lado, cabe destacar que el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) ha lanzado un micrositio que permitirá difundir información clave que permita realizar investigaciones sobre este fenómeno. Conacyt junto con la Secretaría de Marina, así como los institutos Nacional de Ecología y Cambio Climático, y Mexicano de Tecnología, además de un Consejo Asesor honorario conformado por especialistas en el tema, ayudarán a guiar este proyecto, al mismo tiempo de que se pueda analizar.
El sitio cuenta con materiales de consulta como infografías, notas y artículos referentes al sargazo y enlaces hacia una plataforma externa que permite monitorear vía satélite la evolución de esta macroalga marina. Asimismo, está diseñado como una herramienta colaborativa que permite que los usuarios, además de consultar, puedan proponer información como publicaciones e imágenes y escribir comentarios.
Carlos Gosselin Maurel, presidente del Protocolo de Puerto Morelos, también ha señalado que se están buscando mecanismos para recuperar el azul turquesa del agua, color que se vio afectado por el sargazo hundido durante la temporada de arribo del alga desde el año pasado.
“Tenemos un problema que es la contaminación del color del agua, está ligeramente en color achocolatado, estamos buscando mecanismos para rescatar el azul del agua. Ese color obedece al sargazo que se hundió en el curso del año pasado y que este a la orilla de la playa”, ha explicado el presidente al respecto.
En este sentido, cabe destacar que los destinos turísticos de Quintana Roo sufren los efectos de las imágenes difundidas en verano con playas atiborradas de sargazo. Según ha informado el presidente de la Asociación de Hoteles de Cancún, Puerto Morelos e Isla Mujeres, Roberto Cintrón Gómez, la ocupación es de entre el 50 y 55% por ciento, cifra que tenía muchos años que no se reportaba debido a la mala imagen que se dio en verano.
El reto para el próximo año es mantener el trabajo conjunto y continuar con las estrategias de promoción turística.
Gracias a una estrategia integral entre la Federación, estado, municipio, Iniciativa Privada y sociedad, Puerto Morelos ha logrado enfrentar el arribazón masivo de sargazo que afectó este año a gran parte de las demarcaciones de Quintana Roo.
Laura Fernández Piña, presidenta municipal de Puerto Morelos, en entrevista con medios, explicó que mayo, junio y julio fueron los meses más complicados para el ayuntamiento; no obstante, este año, por primera vez, se cuenta con un plan integral, el cual llevó alrededor de seis meses concretar.
“Establecimos un protocolo con base en prueba y error de años anteriores y le abrimos la puerta a todos para el apoyo a este fenómeno”, afirmó.
Aunado al plan integral, el gobierno del estado de Quintana Roo y los municipios trabajaron en conjunto para reforzar la promoción del destino turístico, asistiendo a las ferias del ramo más importantes a nivel nacional e internacional e informando a la población sobre las acciones en torno a este problema.
Acotó que a agosto del año en curso, se han recolectado 95,000 metros cúbicos de sargazo en los 18 kilómetros de playa, mientras que el año pasado 800,000, lo que significa que el 2018 fue el más complejo de todos.
La funcionaria informó que el monto destinado a acciones para combatir al sargazo, entre las que destacan la compra de dos máquinas sargaceras, asciende a 40 millones de pesos, los cuales provienen del derecho de saneamiento ambiental y que representa 10.5% del presupuesto municipal asignado este año.
“En este 2019 se implementó el derecho de saneamiento, el cual equivale a aproximadamente 24 pesos por cuarto/noche que se cobra al turista; también, la Federación destinó recursos etiquetados para atender este problema”, dijo.
En años anteriores, recordó, el sargazo se recolectaba de manera manual y precaria; hoy, el municipio cuenta barreras, un barco sargacero y tiene el único sitio de disposición final en el estado.
“Éste no ha sido el año del sargazo para el estado. En este segundo semestre no se ha presenciado arribazón masivo del alga (…) Puerto Morelos ha sido punta de lanza para establecer un protocolo integral”, aseveró.
Respecto a las proyecciones de los hoteleros de una disminución de 2 puntos porcentuales en la ocupación durante la temporada de verano, donde el sargazo fue uno de los principales factores que influyó, Laura Fernández manifestó desconocer la cifra, no obstante, reconoció que el estado cada año tiene que enfrentar diversos retos en materia de fenómenos naturales como huracanes y sargazo.
Proyecciones
Sobre el apoyo del gobierno federal, la presidenta municipal de Puerto Morelos explicó que la Secretaría de Marina ayudó en la asesoría técnica y en diversos estudios para concluir que el alga no es dañina ni contamina y, por el contrario, puede tener diversos usos industriales.
“Considero que el próximo año el gobierno federal va a tener ahora más recursos y estará más preparado para poder ayudar con la atención de este problema (…) Nos ayudó tener orden y generar una sinergia”, reiteró.
A pesar de los diversos usos que se le pueden dar al sargazo, acentuó que aún no existe industrialización del alga porque “existe incertidumbre de si continuará llegando en cantidades mayores a los últimos años”.
Para el siguiente año Puerto Morelos se encuentra listo para atender esta contingencia, no obstante, los principales retos son mantener el trabajo conjunto y continuar con las estrategias de promoción turística, concluyó Fernández Piña.
Las próximas dos semanas las playas de Holbox, Cancún, Isla Mujeres, Cozumel, Playa del Carmen y Tulum tendrán poca o nula presencia del alga, pronosticó la Red de Monitoreo del Sargazo.
Por lo menos en dos semanas más, las condiciones climatológicas permitirán que la mayoría de las playas de Quintana Roo se encuentren libres de sargazo, informó la Red de Monitoreo de Sargazo de Cancún.
«Tendremos condiciones favorables durante un par de semanas más. Sin embargo en el oeste y sur de la isla de Jamaica, así como al sur de República Dominicana y el Arco de las Antillas, existe una concentración importante de sargazo, el cual podría estar arribando a finales de mes», refirió el organismo de la sociedad civil.
De acuerdo con el reporte del fin de semana que se elaboró, se tendrán playas limpias en Holbox, Cancún, Isla Mujeres, Cozumel, Playa del Carmen y Tulum, mientras que en Puerto Morelos se pronostica sargazo moderado.
«Se tendrán playas libres de sargazo como ya hacía mucho tiempo no se tenían. Esto se debe principalmente a las condiciones favorable de las corrientes marinas, vientos dominantes, condiciones de marea alta, a la baja cantidad de sargazo en aproximación y muy importante mencionarlo, a la heroica labor de miles de personas que salen todos los días a limpiar nuestras playas», señaló.
En entrevista aparte, el titular de la Secretaría estatal de Medio Ambiente (SEMA) de la entidad, Alfredo Arellano Guillermo, reconoció que hay una baja en la cantidad de sargazo que está llegando, que se trata de un escenario que estaba previsto.
«Parece que estamos en esa curva descendente, pero sin descuidar que seguirá llegando, en menores cantidades, por eso tenemos que estar alertas», aseveró.
El funcionario manifestó que se tienen importantes avances en la información que surgió a raíz de que Quintana Roo organizó un encuentro internacional, en el que participaron los países del Caribe afectados por el recale de sargazo.
Arellano Guillermo destacó que de este encuentro se pudo generar, primero, el entendimiento del fenómeno, ya que poco se conoce de su origen, alcances, efectos, pero también generando cooperación internacional que permita alcanzar financiamiento, establecer la cooperación e ir a atender de raíz el problema.
Insistió en señalar que hay avances muy importante y que esta experiencia que se está generando permitirá que en los próximos años se vaya atendiendo de mejor forma el problema.
Por medio de observaciones satelitales, investigadores registraron el crecimiento masivo del sargazo en el Atlántico.
El sargazo, la macroalga cuyo arribo masivo ha causado un problema en las costas del Caribe, se ha multiplicado desde al menos hace ocho años y han llegado a formar lo que científicos denominaron como el “gran cinturón de sargazo del Atlántico”.
Por medio de observaciones satelitales de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), investigadores de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida (USF) hallaron que las macroalgas crecieron en la superficie del mar desde la costa oeste de África hasta el Golfo de México en 2018.
En ese año, el cinturón llegó a tener más de 20 millones de toneladas de sargazo y cubrió una longitud de hasta 8 mil 850 kilómetros.
Desde 2011, el cinturón ha aparecido todos los años, excepto en 2013, y cada vez se ha incrementado más.
Los científicos utilizaron el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (Modis) de los satélites Terra y Aqua de la NASA.
Por medio de datos ambientales y muestreos de agua del mar, los científicos concluyeron de manera preliminar que el crecimiento del sargazo es estacional y se debe a entradas de nutrientes clave desde Sudamérica y África.
En la primavera y el verano, la descarga del río Amazonas agrega nutrientes al océano, los cuales pueden haber aumentado en los últimos años debido al aumento de la deforestación y el uso de fertilizantes, se indica en el estudio publicado en la revista Science.
Por otra parte, en el invierno, nutrientes de las aguas profundas en la costa de África occidental llegan a la superficie.
“La evidencia de enriquecimiento de nutrientes es preliminar y se basa en datos de campo limitados y otros datos ambientales, y necesitamos más investigación para confirmar esta hipótesis”, dijo el científico de la Universidad del Sur de Florida Chuan Min Hu, quien dirigió el estudio y ha estudiado el desarrollo y las trayectorias del sargazo utilizando satélites desde 2006.
Sin embargo, el impacto del ser humano y el calentamiento global han detonado un crecimiento masivo de la planta, a tal grado que en 2018, algunos países del Caribe, como Barbados, declararon emergencia nacional debido al daño que las algas causaron al sector del turismo, lo que se teme suceda en las costas de México.
“En última instancia, todo esto se relaciona con el cambio climático porque afecta las lluvias, la circulación oceánica e incluso las actividades humanas, pero lo que hemos demostrado es que estas floraciones no se producen debido al aumento de la temperatura del agua”, dijo Hu, según una publicación de la NASA.
“Probablemente están aquí para quedarse”, advirtió el investigador.
Un alga ensombrece las aguas cristalinas de las playas más turísticas del país y amenaza a las especies locales. Mientras las autoridades debaten sobre la urgencia del problema, los científicos intentan comprender y adaptarse al fenómeno.
La primera vez que visitó una playa del Caribe mexicano, Omar Toledo Salguero no podía creer lo que veía en el océano.
Cuando el ingeniero en sistemas mexicano y su familia se encontraron frente a la mancha parda, en agosto de 2018, sus rostros cambiaron. En las fotos de internet, las playas de Mahahual, en el estado de Quintana Roo, lucen como un espejo azul y cristalino. Pero ese día se encontraron con algo parecido a un lago de fango.
“Yo sí me meto con todo y eso”, dijo Toledo, de 33 años, dispuesto a disfrutar de la playa. Hacía meses que planeaba las vacaciones familiares. Pero minutos después de batallar con esa alga áspera, tosca, con filamentos puntiagudos, se dio por vencido. “No entren”, recuerda que les dijo a sus familiares, “raspa… no te puedes mover”.
Él y sus diez familiares tuvieron que abandonar sus planes y rápidamente emprendieron el regreso al hotel porque el olor también invadía el aire.
La llegada masiva de sargazo a la costa mexicana está causando una situación crítica en el sureste del país, dijo el contraalmirante Enrique Flores Morado, subdirector general de Oceanografía, Hidrología y Meteorología de la Secretaría de Marina.CreditJuan Valdivia/EPA vía Shutterstock
En los últimos años, las costas del sureste mexicano se han visto invadidas por cantidades inusuales de sargazo, un alga de color marrón que ha causado una genuina preocupación entre científicos, hoteleros, turistas y locales.
El fenómeno se disparó en el verano de 2018. Basado en un análisis científico de la zona de Puerto Morelos, Carlos Gosselin Maurel, un líder de los empresarios hoteleros estimó que ese año llegaron unos 24 millones de metros cúbicos de sargazo a todo Quintana Roo, que serían suficientes para llenar 9600 piscinas olímpicas con estas algas. Y advirtió que este año llegaría la misma cantidad o más.
Pero la primera vez que este problema se reportó fue en 2011, cuando pocos se imaginaban que un día los hoteleros de la zona anunciarían en sus páginas de internet “playas sin sargazo” como uno de los atractivos de sus propiedades.
Este año, Moody’s alertó sobre el impacto negativo del sargazo en la economía hotelera en Quintana Roo. Sandra Beltrán, analista de esa empresa, dijo a The New York Times en Españolque hay más presiones en las tarifas hoteleras y, aunque las empresas más grandes han logrado mantener la ocupación relativamente estable, las más pequeñas podrían estar experimentando una caída en la ocupación.
En mayo de 2019 los pescadores de Playa del Carmen batallaban con el sargazo en la costa. Se calculaba que había medio millón de toneladas en las playas del Caribe mexicano.CreditVíctor Ruiz/Associated Press
Sin embargo, el alga no es el único factor que influye: “El sargazo, igual que el tema de la violencia, es un problema que afecta a la percepción en el extranjero sobre estos destinos”, dijo.
En 2018, México se ubicó en el séptimo lugar mundial de turismo internacional con un ingreso de 930 millones de dólares. Durante el primer semestre de este año, el aeropuerto de Cancún, el segundo más grande del país, registró una caída en el crecimiento del flujo de pasajeros: de crecer un 4,7 por ciento en el primer semestre de 2018 bajó a un uno por ciento en el mismo periodo en 2019. “Muy por debajo del crecimiento que vimos en los años anteriores”, dijo Beltrán.
Datos oficiales señalan que la ocupación hotelera en algunas zonas turística ha disminuido hasta en un 10 por ciento comparado con el mismo periodo del año pasado.
La costa de un complejo turístico en Tulum en la riviera Maya en el mes de junioCreditJustin Sullivan/Getty Images
Una pesadilla ecológica transatlántica
Más allá del impacto en la industria turística, el sargazo “es un desastre ecológico de grandes dimensiones”, advierte Brigitta I. van Tussenbroek, investigadora en Puerto Morelos del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Como parte de su trabajo estudiando ecosistemas acuáticos, Van Tussenbroek lleva años enfocada en la investigación de pastos marinos. Con la llegada del sargazo, la mayoría de los pastos murieron. El alga (Sargassum fluitans y Sargassum natans) se convirtió entonces en una de sus prioridades de investigación.
Sin embargo, estas algas han causado problemas por siglos. El Mar de los Sargazos, en el Triángulo de las Bermudas, era un tramo temido por los marinos desde el siglo XV pues sus barcos podían quedarse atorados entre las algas y naufragar.
Cuando el alga comenzó a teñir de marrón las playas caribeñas, Chuanmin Hu, investigador de la Universidad del Sur de Florida, y un grupo de colegas utilizaron imágenes satelitales para saber de dónde provenía. Hace poco describieron en la revista Science que las cantidades masivas de sargazo que llegan al Caribe provienen de lo que han llamado “el gran cinturón de sargazo atlántico”, que desde 2011 se está formando en medio del Atlántico, entre las costas de Brasil y África occidental.
Esta vista captada por un dron muestra los esfuerzos de limpieza en las playas de Cancún, en junio de 2019.CreditAlonso Cupul/EPA vía Shutterstock
En junio del año pasado, la acumulación del gran cinturón abarcaba 8850 kilómetros y contenía más de 20 millones de toneladas métricas del alga.
De acuerdo con Hu y sus colaboradores, una de las causas más probables de la proliferación es la descarga inusual de nutrientes del río Amazonas al mar —debido a la deforestación y las actividades agrícolas— y el afloramiento de nutrientes del fondo marino en las costas africanas.
El cambio climático, dice el doctor Hu, también podría ser un factor que ha favorecido su crecimiento masivo y su migración a las playas mexicanas, sobre todo de junio a septiembre, cuando el hemisferio norte está en vacaciones de verano.
En mar abierto, el sargazo es parte esencial del ecosistema: provee de refugio al pez dorado, al pez volador, a crustáceos y a algunas tortugas marinas. Pero cuando se reproduce a niveles inmensos y las corrientes lo acarrean a las costas, se vuelve una pesadilla ecológica.
Un hombre se baña en una playa cercana a Cancún el 5 de junio de 2019.CreditAlonso Cupul/EPA vía Shutterstock
Las aguas cristalinas y las arenas blancas del Caribe son resultado de los bajos niveles de nutrientes de la zona. La doctora Van Tussenbroek explicó que el sargazo invasor genera cien veces más nutrientes de los que requieren estos ecosistemas, por lo que bacterias y otros microorganismos crecen descontroladamente y afectan a las especies nativas, además de enturbiar el paisaje.
“Si esto continúa y no se maneja de manera integral, cambiarán nuestros ecosistemas de manera permanente”, dijo Van Tussenbroek.
Como cualquier otra especie invasora, el sargazo perturba al medioambiente local. Al flotar en las aguas turquesas donde se encuentran pastos marinos y arrecifes coralinos, bloquea el paso de la luz e impide la fotosíntesis de las especies locales, menciona Hu.
Además, científicos mexicanos estiman que las altas concentraciones de amonio y sulfuro de hidrógeno resultado de la descomposición del alga, junto con condiciones de poco oxígeno, están matando a las especies nativas. “Los ecosistemas están bajo una presión sin precedentes”, añadió Van Tussenbroek.
Una vista de Puerto Morelos en agosto de 2018CreditAgence France-Presse — Getty Images
Documentos oficiales obtenidos mediante una solicitud de transparencia indican que desde julio del 2015 la Secretaría de Marina realiza estudios oceanográficos para identificar los impactos del sargazo en el Caribe mexicano, así como para desarrollar estrategias de prevención y manejo.
La Secretaría de Marina compiló en 2017 un informe con los resultados de sus investigaciones en 2015 y 2016 y concluyó que no se había observado una “presencia atípica de sargazo”, contrario a los resultados del estudio de Science, que identifica 2015 como el año en el que se registró más abundancia del alga antes de 2018.
Los estudios de la Marina registraron exceso de nutrientes y una disminución de oxígeno en aguas de algunas costas, pero concluyeron que no era posible establecer si la influencia del arribo atípico modifica las condiciones oceánicas normales o altera el ecosistema marino.
Pero esto claramente ha cambiado desde entonces.
A finales de julio, mientras retiraban el sargazo de las playas de la Reserva de la Biósfera Sian Ka’an, en Quintana Roo, los vecinos encontraron unas cien tortugas bebés muertas provenientes de un nido. Con las aletas enredadas entre montones de sargazo, nunca pudieron llegar al mar después de eclosionar. Sin embargo, Alfredo Arellano Guillermo, secretario de Ecología y Medio Ambiente del estado, aclaró que solo se trató de un nido y todavía no se puede asegurar que el sargazo sea una amenaza para las tortugas marinas.
El año pasado, investigadores del ICMyL reportaron la muerte de individuos de 78 especies animales a causa del sargazo, desde peces hasta langostas, pulpos y erizos. A partir de mayo del año pasado, más de la mitad de los corales de la zona —algunos entre 100 y 700 años de edad— comenzaron a morir debido a una enfermedad que ha coincidido con la llegada de la marea marrón. Los científicos locales están preservando pedazos de coral para salvaguardar el material genético ante una posible extinción.
Acciones aisladas, soluciones de bajo impacto
La batalla contra el sargazo se lucha en distintos frentes.
La Secretaría de Marina comenzó a lanzar redes de pesca en mar abierto para recoger el alga, una medida poco eficaz, ya que ahí el sargazo está disperso y se fragmenta. “Recogen 10 toneladas en dos días cuando los barcos sargaceros pueden recoger entre 15 y 25 toneladas por hora”, explicó Rosa Elisa Rodríguez Martínez, investigadora del ICMyL de la UNAM.
Este año, sus colegas del ICMyL promovieron la instalación de barreras marinas en Puerto Morelos para evitar que el alga llegue a la playa. Sin embargo, no es posible hacerlo de manera extensiva. Solo en Quintana Roo, la costa entera se alarga por más de 900 kilómetros.
“La mitigación efectiva del sargazo debe de cubrir todos los ecosistemas”, explicó la doctora Van Tussenbroek.
En 2018, Quintana Roo desembolsó 312 millones de pesos para retirar sargazo, según Arellano Guillermo. Pero el dinero no podrá resolver el problema mientras los diferentes sectores —científicos, legisladores, empresarios y ciudadanos— sigan trabajando de manera aislada sin un plan integral y coordinado.
Entre las estrategias para combatir el sargazo están las barreras de contención en el mar, como esta frente a un hotel de lujo en Puerto Morelos en mayo de 2019.CreditRodrigo Arangua/Agence France-Presse — Getty Images
Las autoridades federales parecen no estar tan preocupadas por las montañas de algas que espantan a los turistas y quitan el sueño a quienes viven del turismo.
A principios de mayo, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, anunció que la Secretaría de Marina llevaría a cabo un plan de acción urgente para retirar el sargazo. Pero casi dos meses después, el 24 de junio, durante su conferencia de prensa matutina, el mandatario minimizó el problema y dijo que el sargazo, como cualquier otro problema “heredado” de la gestión pasada, se ha magnificado para cuestionar al nuevo gobierno. “No hay motivo para preocupación”, dijo, y agregó: “Lo del sargazo es un asunto menor”.
Los empresarios, funcionarios y científicos locales no piensan lo mismo. “No es un problema menor”, dice Arellano Guillermo. “Es un problema que está afectando a muchos países”.
A finales de junio, representantes de trece países caribeños se reunieron en Cancún para organizar una estrategia conjunta y buscar fuentes internacionales de financiamiento para atacar el problema. Además, se propuso impulsar el tema para incluirlo en el Convenio de Cartagena de las Naciones Unidas, un acuerdoregional de protección y desarrollo de los recursos marinos del Caribe.
El mismo mes, el estado de Quintana Roo emitió una declaratoria de emergencia y ordenó la aplicación de protocolos de combate que incluyen acopio, transporte, disposición y valorización de sargazo, y llamó a la sociedad civil y a la industria a sumarse a los esfuerzos. Un municipio incluso ofreció perdonar multas a los ciudadanos infractores que ayudaran a limpiar las playas.
Esfuerzos de limpieza en Cancún en mayo de 2019CreditLourdes Cruz/EPA vía Shutterstock
Pero “recogerlo en la playa obviamente no es la solución óptima”, agrega la doctora Van Tussenbroek, ya que en la costa se empieza a descomponer. El alga contiene arsénico y metales pesados que pueden liberarse al medioambiente y a los acuíferos locales si no se desecha de manera adecuada.
“No hay soluciones rápidas”, menciona Arellano Guillermo. Por más que se limpien las más de 60.000 toneladas de sargazo que han arribado de las playas del Caribe mexicano este año, el alga se seguirá reproduciendo y creciendo a miles de kilómetros. “Tiene que quedar muy claro que el problema no se va a solucionar hasta que no encontremos y atendamos la raíz del problema, que no necesariamente está en México, sino está a nivel global”.
El sargazo en Playa del Carmen, en mayo de 2019CreditVíctor Ruiz/Associated Press
Soluciones científicas al problema
La investigadora Rodríguez Martínez cuenta que, cuando algunos científicos mexicanos advirtieron que el sargazo se acumulaba en las aguas y playas del país, empezaron a pensar que eso podría provocar un daño en el arrecife de coral. El fenómeno, cuenta, ocupa ahora a diferentes institutos de investigación a lo largo del país, enfocados en entender al sargazo y en solucionar los estragos que causa.
Cinco proyectos científicos sobre sargazo son financiados con dinero público, “pero se metían de manera libre, no había un concentrador”, asegura Fernando Córdova Tapia, encargado de la dirección de innovación del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt). Frente al recorte presupuestal del 13 por ciento del Estado a la ciencia, y a la falta de fondos específicos para el sargazo, los investigadores buscan formas creativas para continuar trabajando. “Cada quien lo hace con recursos que ya tiene”, confirmó Rodríguez Martínez, quien ahora está estudiando la contaminación ambiental por los metales pesados del alga.
La abundancia de sargazo no solo atrae la curiosidad científica, sino que presenta el desafío de buscar una salida comercial y desarrollar tecnologías para aprovecharlo. Lo que algunos pintan como un escenario catastrófico, para otros es una oportunidad de crecimiento económico y científico. Hay proyectos aislados para generar biodísel con el alga, construir casas con ladrillos hechos de sargazo, cultivar hongos y fabricar zapatos y cuadernos.
“Para llegar a ese punto aún falta mucho”, dijo Córdova Tapia. “Hoy se ve como el enemigo que aleja al turismo; muy pronto tendremos que hacer la transición a un recurso aprovechable, pero de manera coordinada”.
Córdova Tapia dijo que en junio el Conacyt creó un Consejo de Asesores con expertos en el tema para generar una estrategia que dé sentido a las investigaciones, atienda la emergencia y trate de colaborar con la Secretaría de Marina para las acciones de contención.
“Tenemos que aprender a cambiar la mentalidad, aprender a vivir con ello y sacar provecho”, dijo Córdova Tapia. “El sargazo es un gran reto que nos va a enseñar a manejar los temas futuros y trabajar también de manera multidisciplinaria y trasfronteriza”.
El municipio habilita un sitio para disposición del sargazo recogido en las playas de la localidad cubierto por una geomembrana donde se dejará secar.
Cancún.- El municipio de Puerto Morelos habilita un espacio de una hectárea cubierto por una geomembrana para la disposición del sargazo recogido en sus playas donde se extenderá y se dejará secar con miras a su uso industrial. Este sitio opera desde mayo pasado, confirmó el gobierno municipal, aunque la malla para protección del suelo es de reciente instalación.
La empresa Sargazo Solutions se encargó de la colocación de la geomembrana para la cobertura de la superficie de dos celdas donde se depositará el alga, y se alista la colocación de una tercera que completará los 10 mil metros de superficie.
El sitio servirá para conocer si este método es el idóneo para el confinamiento de estos residuos así como los tiempos que requiere para su secado, de acuerdo con Miguel Ángel Nadal Novelo, procurador de Protección al Ambiente en Quintana Roo.
Según dijo, este podría ser modelo para otros municipios, aunque hay otras propuestas como su incineración o uso como materia prima para otros fines, como la producción de plásticos o como material de construcción.
El funcionario destacó que esto ha sido un aprendizaje para los municipios, estado y Federación, pues no había sitios para disponer el sargazo y hasta ahora los ayuntamientos lo han empezado a analizar, pero no se ha definido si se habilitan junto a los rellenos sanitarios o en celdas separadas. «Eso tendrá que ver con la cuestión de la distancia para el traslado del sargazo desde la playa», subrayó.
Desde mayo pasado, a la salida de Puerto Morelos opera este lugar para disponer el alga en medio de una sascabera donde camiones acudían a depositar toneladas de sargazo recogidas en las playas frente a hoteles de la localidad; sin embargo, dicho espacio no contaba con ninguna protección para la superficie del suelo.
El espacio de unas seis hectáreas, ubicado a poco más de 2 kilómetros de la carretera que conecta al municipio con Playa del Carmen, se acondicionaría con una geomembrana para contener el escurrimiento de posibles lixiviados, a la manera de un relleno sanitario, aseguró en mayo Luis Cardeña, director de Proyectos de Puerto Morelos, en entrevista con El Financiero.
Desde mayo, al sitio llegaron volquetes, camiones de carga de hasta 14 toneladas. Los primeros cuatro días ingresaron cinco camiones, de acuerdo con uno de los checadores del lugar consultado por El Financiero.
En mayo ya operaba un tiradero de sargazo en Puerto Morelos sin geomembrana.El Financiero
De acuerdo con la Secretaría de Marina, el sargazo dispuesto en tiraderos señalados por las autoridades municipales en Quintana Roo no provoca contaminación al manto freático.
» Se han hecho pruebas del agua de mar -y las tenemos documentadas- donde se ve que no hay ninguna contaminación, el sargazo que tenemos ahí no está contaminando en lo absoluto. ¿Qué se hace con ese sargazo? Ya se determinaron áreas donde se lleva ese sargazo, son áreas que el municipio o los diferentes municipios nos dieron, y ahí se está acumulando el sargazo, ahí es donde está el sargazo«, aseguró el secretario de Marina, Rafael Ojeda, el pasado 1 de agosto durante la conferencia matutina del presidente.
Nadal reconoció que desde 2015 se definieron algunos sitios para confinar el alga y que al principio se usaron algunos bancos de materiales abandonados. Eso ha variado, dependiendo la dinámica de los municipios, que determinan cuáles son las mejores zonas, presentan las opciones al estado y la Secretaría de Ecología y Medio Ambiente (SEMA) de la entidad determina si son adecuados.
El funcionario dijo que la dependencia a su cargo ha recibido este año 10 denuncias de tiraderos clandestinos de sargazo. En esos casos, a los propietarios se les da un plazo para que lo retiren y lo lleven a los sitios asignados para no hacerse acreedores a sanciones.
Si bien muchas empresas afirman que el alga se puede aprovechar para fabricar diversos productos, la autoridad aún evalúa su viabilidad. No se puede confinar en predios particulares, ni en caminos, a fin de no generar la molestia que causa su degradación, manifestó el funcionario estatal.
En el último mes y medio el recale de sargazo disminuyó respecto al segundo trimestre, pero no sabemos si así continuará el resto del año, se tiene que monitorear para saber a ciencia cierta qué tratamiento se le dará. Hace unas semanas, en el foro que se realizó en Cancún, especialistas internacionales que han estudiado el fenómeno del alga señalaron que el mejor sitio donde puede estar es el mar.
Retirar el sargazo del mar puede generar una complicación, incluso económica, que obliga a hacer presupuestos y consideraciones. Sin embargo, se tiene que atender con la relevancia que tiene para Quintana Roo como destino turístico por la afectación que genera a los visitantes, subrayó Nadal.
Cancún y Puerto Morelos tuvieron un promedio de 80% de ocupación de enero a junio de este año, su nivel más bajo en al menos cuatro años.
La Red de Monitoreo del Sargazo reportó que, este fin de semana, la mayoría de las playas en Quintana Roo registraron un nivel moderado de presencia de la microalga, lo que significan buenas noticias para el sector de servicios en la región, que durante algunas semanas se vio ahogado entre la gran mancha.
Conrad Bergwerf, presidente de la Asociación de Hoteles de la Riviera Maya, asegura que el gobierno mexicano se ha mostrado lento en realizar acciones que contengan la llegada de sargazo a las playas, por lo que más del 80% de la mitigación ha quedado en manos de particulares.
«Los hoteleros han organizado acciones definidas para contener la llegada del sargazo a las playas y lo hacen mediante la colocación de las boyas de retención con precios que van desde los 500,000 hasta el millón de dólares por hotel dependiendo de la longitud», asegura.
El empresario señala que, por parte de la Secretaría de Marina, se lanzaron al mar al menos tres barcos, pero que están dedicados a la investigación, además de que se están adecuando otras embarcaciones para la recolección de la microalga.
En el primer semestre, los hoteles de los principales destinos turísticos de la entidad sobrevivieron con sus niveles de ocupación respecto al mismo periodo de años pasados. Las playas de Cancún, Puerto Morelos y de la Riviera Maya fueron las que más afectación registraron, de acuerdo con estadísticas de la Secretaría de Turismo estatal.
Cancún y Puerto Morelos tuvieron un promedio de 80% de ocupación de enero a junio de este año, su nivel más bajo en al menos cuatro años, ya que en 2015 el indicador alcanzaba el 86%. Mientras que el área que comprende la Riviera Maya alcanzó 82% de ocupación, cuando en años anteriores alcanzaba hasta 86%.
Anteriormente, Roberto Cintrón, presidente de la Asociación de Hoteles de Cancún y Puerto Morelos había expresado su preocupación porque los niveles de reservación a julio de este año todavía no llegaban al 80%, lo que derivó en que empresarios de la región analizaran una baja de hasta 20% en las tarifas hoteleras para atraer a más turistas.
Los destinos que han mostrado menos afectación por el sargazo, como Isla Mujeres, registraron en el primer semestre altos niveles de ocupación hotelera, con 73%; mientras que Chetumal alcanzó una ocupación histórica de 54% este año, cuando en 2015 apenas superaba el 36%.
Bergwerf considera que la baja en ocupación hotelera no solo es consecuencia del problema del sargazo, también influye la competencia que los empresarios enfrentan ante las plataformas de reservación alternativas, como Airbnb.
«Las tarifas han bajado, pero no tanto por un problema de sargazo, sino por la competencia deseleal de las plataformas de rentas vacacionales. En Riviera Maya tenemos 14,000 unidades que dan un inventario de 20,000 habitaciones, de competencia parasitaria, desleal, que no paga impuestos y que no tiene obligación ante la ley, eso nos está afectando», dice.
Desde hace cinco años, emprendedores de Mérida, Yucatán, trabajan en el desarrollo y comercialización de productos hechos con sargazo, uno de los mayores problemas de las playas y que recientemente tuvo una incidencia muy alta en las costas de México.
Mauricio Gómez Hernández, director de Procesos y Desarrollo de la firma yucateca, que opera bajo la razón social “Salgax”, expuso, en entrevista para Notimex, que se trata de un trabajo pionero en la recolecta, utilización y conversión total del sargazo en el país.
En ese último lustro, el equipo de trabajo ha logrado ya consolidar y empezar la comercialización de fertilizantes foliares para uso agrícola y ornamental (jardinería), y parte de las utilidades se invierten en el desarrollo de nuevos productos, comentó.
Dijo que esta empresa científica ya trabaja para obtener un papel hecho de sargazo que puede usarse para escribir,decorar o envolver objetos, el cual también cumple con un propósito ambiental, pues se dejan de usar árboles para elaborar ese papel.
También, trabajan en la elaboración de un barniz 100% orgánico que protege y da tonalidades cafés a las maderas y por consiguiente prolonga la vida útil del material al protegerlo de factores externos como los rayos del sol.
Otros productos en desarrollo a base de sargazo, por parte de los emprendedores yucatecos, son un tratamiento capilar y la elaboración de alimentos balanceados para el ganado.
Se espera que buena parte de esos productos inicien su proceso de comercialización en los próximos meses.
Gómez Hernández aclaró que el sargazo que usan lo toman de playas como Sisal, Chuburná, Dzilam de Bravo, Celestún, y en las de Cancún, Playa del Carmen y Cozumel en el vecino estado de Quintana Roo.
En cada colecta, la empresa selecciona y retira de las playas, hasta cinco toneladas de sargazo, cifra que esperen que aumente conforme logren colocar en el mercado los nuevos productos en desarrollo.
Esta es una de las primeras empresas nacionales de biotecnología marina aplicada con fines de comercialización y dedicada a la investigación, desarrollo e innovación de productos biotecnológicos derivados del ambiente marino, en este caso del sargazo.
La app será gratuita, se actualizará diariamente y se prevé que esté disponible en octubre próximo; especialistas precisaron que han avanzado en un 80 por ciento en su desarrollo.
Una aplicación móvil que medirá y ubicará las playas en las que hay sargazo, será desarrollada por la Red de Monitoreo de Sargazo en Quintana Roo.
De esta forma, los usuarios podrán concoer en tiempo real las condiciones de las principales playas de la entidad.
De acuerdo con especialistas del organismo, la app se encuentra en etapa de prueba y a través de esta se difundirá información satelital, fotografías del día propias y compartidas por los propios usuarios, además de otros datos de utilidad.
Precisaron que el avance es del 80 por ciento en el desarrollo de la app, y que las únicas dificultades radican en los enlaces satelitales, pixeles de las imágenes, y otros detalles que requieren afinar.
Esperan que la app esté disponible a partir de octubre para las plataformas Android y IOS, y se podrá descargar y visualizar de forma gratuita.
A través de la app será posible buscar el destino deseado y se brindará información sobre las condiciones en las que estará ese día el sargazo en las próximas 72 horas, además, se actualizará diariamente e incluirá el semáforo de la macroalga.
El desarrollo de la app recibió el financiamiento de los propios integrantes de la red de monitoreo, es decir, especialistas entre ingenieros y biólogos.
