La red de monitoreo local ha reportado 18 playas del estado de Quintana Roo completamente libres de sargazo, las cuales están ubicadas principalmente en Holbox, Chiquilá, Isla Mujeres y la parte frontal de Cozumel.
En Cancún la mayoría de los arenales tienen niveles muy bajos de sargazo, con excepción de Playa Marlín, cuya cantidad es moderada, y playa Coral, donde es abundante. Las playas del corredor Cancún- Puerto Morelos presentan abundancia moderada de sargazo, mientras que las de Playa del Carmen a Tulum tienen niveles entre moderados y bajos, según informa Novedades Quintana Roo.
La mancha de sargazo en el mar del Caribe se redujo en septiembre hasta un 81% en comparación con los meses del verano, al pasar de una extensión de mil 200 a 240 kilómetros cuadrados. De acuerdo con el monitoreo que realiza la Universidad del Sur de Florida en Conjunto con la NASA (National Aeronautics and Space Administration), la abundancia de sargazo en el océano durante septiembre fue inferior a las reportadas en el mismo periodo de 2018, 2015 y 2017.
Además, las predicciones indican que los meses de octubre, noviembre y diciembre continuarán con la misma tendencia a la baja, de modo que se prevé que se reduzca aún más la cantidad de sargazo que llega a las costas de Quintana Roo.
En todas las regiones, estrecho de Florida, Golfo de México, Mar Caribe y Atlántico, el monitoreo estima que hay unas 3 mil toneladas métricas de sargazo flotando, mientras que en septiembre de 2017 fueron cinco; 6.1 en 2015 y 6.3 en 2018. Los cambios obedecen principalmente a que en esta temporada predominan más los vientos provenientes del norte, así como los cambios en las corrientes marinas.
También los turistas han tenido un descanso de la presencia de esta macroalga por la llegada de frentes fríos y ondas tropicales, según ha indicado Estaban Amaro, coordinador de la Red de Monitoreo de Sargazo. Por otro lado, cabe destacar que Mayuli Martínez Simón, senadora del Partido Acción Nacional (PAN), ha presentado una propuesta que plantea la asignación del 15% de los ingresos por Derecho de No Inmigrante (DNR) para el combate al sargazo.
Además, el Conacyt ha lanzado un micrositio que permitirá difundir información clave que permita realizar investigaciones sobre este fenómeno.
Hoteleros, restauranteros, y otros empleados de la industria turística en denunciaron importantes pérdidas por la llegada de toneladas de sargazo, una alga maloliente que se extiende por todo el Caribe como una epidemia.
Jorge Reyes, restaurantero desde hace 30 años, cuando Playa Del Carmen aun era un puñado de casas de pescadores y no el emporio de cadenas hoteleras, condóminos, y centros comerciales que es hoy, cuenta que ha visto pasar todo tipo de desastres naturales por Cancún y la Riviera Maya.
El peor de todos, dice, fue el huracán Wilma, que hace casi 15 años barrió la Península de Yucatán dejando a su paso daños millonarios y la pérdida de miles de empleos en el sector turístico de Quintana Roo; estado mexicano que, en la actualidad, debe el 87% de su PIB y da trabajo a 450 mil personas gracias a la arena blanca y a las aguas azul turquesa de sus destinos más reconocidos a nivel mundial, como Cancún, Tulum, o Playa Del Carmen.
“El Wilma fue un desastre”, recuerda lacónico Jorge.
“Pero no se compara con el sargazo”.
El empresario lanza la sentencia mientras, a través de la ventana de su pequeña cantina de mariscos, una de las más antiguas de Playa Del Carmen, observa el agua sucia y espesa que llega a la orilla de la playa y está próxima al muelle desde donde parten los ferrys hacia la isla de Cozumel.
A continuación, para apoyar lo que acaba de decir, Jorge se levanta de la silla, sale a la terraza del restaurante, y señala hacia un montón de mesas que están vacías, a pesar de las generosas sombras que ofrecen unas palmeras.
“El aire apesta a sargazo”, murmura. A montañas de algas pardas y putrefactas que se acumulan en la orilla, y que el mar expulsa por toneladas para cambiar drásticamente la típica postal de playas paradisiacas por una enorme mancha de color café que se expande sin freno como una epidemia por hasta 32 países caribeños, incluyendo a México, debido al calentamiento global y a la contaminación sin freno de los océanos, entre otros factores.
Foto: Manu Ureste
Por eso su restaurante está vacío de turistas en plena temporada alta de vacaciones. Y por eso, desde 2015, cuando se produjo el primer gran arribo de sargazo a las costas del Caribe mexicano, su clientela ha ido subiendo y bajando drásticamente hasta este 2019; el año del ‘boom’ en el que, de acuerdo con la Secretaría de Turismo, se proyecta recolectar hasta un millón de toneladas de esta alga maloliente; un 100% más que en 2018.
“Con esta peste, la gente llega y con las mismas se marcha a otro lugar”, dice Jorge, que explica que los turistas buscan alternativas en las zonas menos afectadas, principalmente en el norte de Quintana Roo, como Holbox, Isla Mujeres, Isla Contoy, Cancún, y también en varios puntos de Cozumel, la isla vecina.
Ahora, tras “una pésima” temporada de Semana Santa y un mal arranque de la de verano, Jorge asegura que no sabe cuánto tiempo más podrá soportar su negocio esta situación.
“El sargazo nos ha afectado más que el paso de un huracán. Cuando fue el Wilma, por ejemplo, nada más limpiamos y reparamos algunos daños, y a los tres días ya teníamos el restaurante lleno. Pero mira ahora cómo estamos”, concluye el empresario, que observa en silencio su terraza vacía de clientes.
Limpieza intensiva
Laura Beristain, alcaldesa de Solidaridad, que es donde se encuentra Playa Del Carmen, admitió en una entrevista el pasado 9 de julio con Radio Fórmula, que la llegada por toneladas de sargazo es “algo atípico” para el municipio y para Quintana Roo, ya que “nunca había llegado de esta manera tan inmensa”.
Una situación anormal que, como expuso el restaurantero Jorge, está teniendo impacto en el turismo: hasta la primera semana de julio, la ocupación hotelera en Playa Del Carmen era del 84.2%, cuando lo común en temporada alta es el lleno total, admitió la alcaldesa, quien resaltó que para contrarrestar esta situación están haciendo a diario labores de limpieza con barcazas y con barreras de contención, y organizando brigadas de limpieza.
Además, desde mediados de junio, el municipio contrató a una empresa privada para que limpie siete kilómetros de playas públicas en Playa Del Carmen. En cuanto a las playas privadas, que son la mayoría, los grupos hoteleros dueños de las concesiones son los que asumen las tareas de limpieza, mientras que la Secretaría de Marina se encarga de la limpieza en alta mar, que es de jurisdicción del Gobierno Federal.
Verónica Rivera es la bióloga de Grupo Arco, la compañía contratada por el municipio de Solidaridad. En un recorrido por la playa pública, desde el Muelle de Ultramar, a la altura de la Avenida Juárez de Playa Del Carmen, hasta la playa del recodo, junto a otro muelle, explica que han instalado varios kilómetros de barreras flotantes en el mar, para contener el arribo de las manchas de sargazo, y redireccionarlo hacia “puntos de extracción” en la orilla, donde llegan a sacar hasta 100 toneladas por día, con picos de 150 y hasta 200 toneladas.
Foto: Manu Ureste
La recolección se hace con sargaceras, que son embarcaciones especialmente acondicionadas para limpiar las algas, o bien, ya en la orilla, con brigadas de empleados que con palas y rastrillos las depositan en carretillas para su extracción final. Y en las zonas muy afectadas, utilizan pequeñas excavadoras Bobcat con las que evitan el uso de maquinaria pesada para no erosionar y contaminar aun más las playas.
IP, gobierno y expertos buscan solución vs. fenómeno atípico que se expande sin control en el Caribe.
Las grandes extensiones de sargazo que se han observado las últimas semanas en el Caribe mexicano, son apenas una parte del problema que tiene a empresarios, investigadores y gobierno en la búsqueda de una solución a largo plazo, pues el arribo de la macroalga, de 2011 a la fecha, va en aumento.
El daño ecológico, ambiental y turístico es tema de cumbres mundiales, reuniones de los tres niveles de gobierno y hasta de los ciudadanos, que en la tarea por evitar que inunde el litoral, realizan jornadas de recolección.
Sin embargo, aún no llega la peor etapa: los meses de julio, agosto y septiembre, cuando el arribo es más alto.
Empresarios de Cancún, Puerto Morelos e Isla Mujeres alertaron sobre la disminución de hasta 20 por ciento en las reservaciones durante estas vacaciones de verano, aunado a la caída de las tarifas de hospedaje.
El presidente de la Asociación de Hoteles de Cancún y Puerto Morelos, Roberto Cintrón, explicó que el sector enfrenta enormes retos, por factores externos y internos, los cuales al final de la cadena productiva han provocado nuevamente una reducción de precios y tarifas para compensar la desaceleración en el flujo de reservaciones; “que hemos tenido en los últimos meses y que tristemente no se vislumbra una pronta recuperación”.
Además del sargazo, enumeró temas como inseguridad, plataformas de rentas vacacionales y falta de promoción.
Iván Ferrat, presidente de los Asociados Náuticos de Cancún, declaró que ese sector reporta pérdidas de entre uno y dos millones de dólares cada cuatro días por el arribo masivo de esta macroalga, lo que genera baja afluencia de turistas.
ESTRATEGIA FEDERAL
Mientras empresas hoteleras y turísticas buscan disminuir pérdidas económicas, elementos de la Marina realizan operaciones en superficie –en altamar–, terrestres y aéreas, para evitar que llegue a las playas, sin mucho éxito.
Como parte de la estrategia gubernamental para coordinar y ejecutar el plan de contención y en las operaciones de superficie, tienen un buque de aprovisionamiento logístico.
También se cuenta con un buque de investigación y se dispone de una patrulla oceánica, así como una embarcación tipo Defender para apoyar en el tendido de las barreras de contención.
En las operaciones terrestres, recolectan con palas y carretillas los desechos que logran brincar las barreras de contención, tendidas también por marinos, y que reubican según las necesidades .
Por aire, monitorean con un avión de patrulla costera y tres helicópteros para dirigir a las unidades de superficie a los sitios de arribazón. Con estas acciones se, han recolectado 155.35 toneladas.
Además, en siete municipios se han recolectado más de 26 mil 213 toneladas de sargazo en las playas, esfuerzo al que se han sumado los gobiernos estatal y municipal, así como ciudadanos; en total, 5 mil 811 personas.
DIFÍCIL SOLUCIÓN
El gobernador de Quintana Roo, Carlos Joaquín González, recordó que en 2018, para combatir este fenómeno, el gobierno federal destinó 62 millones de pesos. Para 2019, agregó, existe un fondo aproximado de 200 millones de pesos.
En tanto, desde el nivel municipal se realiza a diario la limpieza y recolección en las playas públicas, como Cancún.
El coordinador de limpieza de playas, Uziel Pool, explicó que una vez acopiado el sargazo en pequeños montículos, se recoge con una barredora y se deposita en los camiones que se encargan del traslado a su destino final.
REUNIÓN DE EXPERTOS
El junio, especialistas y autoridades de 12 países de la región, incluido México, participaron en el primer Encuentro Internacional de Alto Nivel para la Atención del Sargazo, en la que hubo representantes del Banco Mundial, BID, ONU y organismos privados.
El objetivo es generar un modelo de coparticipación para atender la arribazón atípica de esta alga marina; acordaron crear una agenda de cooperación para contener el fenómeno.
Para la investigadora de la Unidad Académica de Sistemas Arrecifales Puerto Morelos, de la UNAM, Elisa Rodríguez, se necesita mayor inversión y un plan integral para que la macroalga pueda ser utilizada para el beneficio de la comunidad, ya que hasta el momento no existen lugares de disposición final.
Destacó que “no hay lugar que soporte todas las toneladas que llegan y tampoco estadísticas sobre el volumen y la periodicidad de su arribo”, por lo que, dijo, urge un planteamiento para evitar daños mayores.
